第74章（2 / 4）

，成为他奴役山脉与矿藏的爪牙。然而，矮人顽强的意志和对黄金、宝石的纯粹热爱，出乎了索隆的意料。戒指确实放大了他们的贪婪和挖掘的狂热，让他们积累了惊人的财富，也埋下了内斗的祸根，但矮人那坚韧如磐石的心志，却顽强地抵抗住了戒指对灵魂的彻底侵蚀与腐化。他们并未沦为索隆的幽灵仆役，只是变得更加固执、孤僻，沉浸在自己的宝库和仇恨中，对索隆的整体计划助益甚微，反而消耗了他宝贵的魔力。

人类九戒这才是索隆真正的“杰作”。九位本就野心勃勃，渴求力量与永恒的人类国王、酋长和术士，在戒指的诱惑和索隆意志的持续侵蚀下，其灵魂如同浸入墨汁的白绢，无可挽回地沉沦、变质。漫长的岁月中，他们强大的肉身逐渐被戒指的力量所消耗、异化，最终化为没有实体、只能在阴影与恐惧中存在的那兹古尔——戒灵。他们成为了索隆最强大、最恐怖，也最忠心的仆役，其凄厉的嚎叫能冻结生者的血液，是魔多阴影最锋利的爪牙。索隆赋予了他们坐骑和强大的魔法武器，使他们成为散布绝望与死亡的使者。

尽管在埃利阿多的战争让索隆元气大伤，其力量再也未能恢复到铸造至尊戒时的巅峰，但中洲的格局也因这场战争而剧变。精灵的力量被严重削弱，被迫固守林顿、瑞文戴尔等少数据点；努门诺尔在中洲的殖民统治因瘟疫和忠贞派领导的暴动而土崩瓦解；矮人则因七戒的影响而更加封闭内斗。整个中洲西部和南部，出现了巨大的权力真空和混乱。

索隆抓住了这个千载难逢的时机，他不再执着于摧毁精灵的堡垒，而是将重心转向了力量真空的东方和南方。他利用戒灵的恐怖，奥克大军的残暴以及谎言与承诺的蛊惑，将那些居住在遥远东方平原和南方炎热之地的众多野蛮人部落一一征服或收服。这些彪悍的战士被整编成庞大的仆从军，成为魔多扩张的新血。索隆的领土以前所未有的速度膨胀，黑暗的旗帜插遍了广袤的土地，索隆甚至进攻了努门诺尔的领地。

那些在索隆侵占浪潮中幸存下来的努门诺尔中洲殖民地残余力量，主要是由弥林当年救出，后来领导了反暴动的忠贞派及其追随者，在费瑞尔等人的带领下，面对魔多不可抗拒的兵锋，被迫无奈选择了放弃家园。他们带着尽可能多的追随者，沿着海岸线艰难地向北撤退。

在魔多，欧洛朱因的烈焰永不熄灭，巴拉督尔的高塔在黑暗中愈发狰狞。索隆在仆从的簇拥下，接受了那令人毛骨悚然的尊号——“大地的主宰与人类之王”。这称号不仅是对其庞大疆域的宣告，更是对努门诺尔“人类之王